Vnyx: el robot que fotografía y valora ropa de segunda mano en dos minutos
En las instalaciones de 25.000 metros cuadrados de Milieuwerk, ubicadas en Sloterdijk, un distrito industrial de Ámsterdam (Países Bajos), se ha reunido un grupo de propietarios de marcas, procesadores textiles e inversores para el lanzamiento de Vnyx. Este robot ha sido diseñado para convertir la reventa en un mercado atractivo.
Para los asistentes se ha preparado café con hielo y repostería casera. Desde una montaña de ropa de dos metros de altura —compuesta por prendas desechadas de la metrópoli—, los fundadores Vincent van der Holst y Romy Goedhart, dos de las personas detrás de Vnyx, han presentado su proyecto. "Cada tres segundos, en todo el mundo, se vierte o incinera un camión de basura lleno de textiles. Hemos encontrado una solución para ello".
El equipo completo detrás de Vnyx está formado por seis personas: los impulsores Romy Goedhart y Vincent van der Holst, Balazs Kosa (COO), Guus Balkema (CFO), Ramesh Kumar (CTO) y Hugo Honijk (Chief Robotics).
Vnyx es el nombre de una serie de robots innovadores diseñados para ayudar a impulsar el mercado de la reventa en los próximos años. Actualmente, sacar la ropa recogida, clasificarla, limpiarla, fotografiarla, ponerle precio, añadirle una nueva etiqueta y subirla a una tienda online cuesta unos 11 euros por prenda, según ha explicado Goedhart a FashionUnited. El primer robot, en el que el equipo de seis personas ha trabajado durante dos años, puede hacerlo más rápido y por una fracción del coste.
"La robótica siempre se ha centrado en hacer que la moda nueva y de producción masiva sea más rápida y barata", afirma Van der Holst. "Vnyx aplica esta tecnología a gran escala a la ropa de segunda mano, el overstock y las devoluciones". A esto se suma que la IA puede encargarse de la fotografía de producto y la tasación, tareas que normalmente requieren mucho tiempo y precisión.
Un forro polar a la venta en dos minutos
No se pueden dar muchos detalles sobre la máquina Vnyx, dice Van der Holst mientras hace una demostración de la última versión. Recientemente se han presentado dos patentes: una para el sistema de suspensión y otra para toda la cadena en la que se procesan las prendas de segunda mano con la ayuda de robots e IA.
Imaginemos un monorraíl elevado con estaciones. En un segundo, Van der Holst engancha un jersey de forro polar con estampado de lava en una percha “inteligente” que se abre automáticamente. La prenda pasa por un estudio fotográfico, tras lo cual el ordenador puede empezar a calcular su valor. Poco después, en una gran pantalla, aparece la tienda online de Boas, la marca de segunda mano con la que empezó todo. El forro polar cuesta 25,99 euros. Ya está a la venta.
Vnyx no es una empresa de clasificación; para eso ya existen otras firmas consolidadas, como la fábrica textil de Brightfiber Textiles, situada más adelante, donde se pueden separar todos los textiles de la ciudad. A la máquina de Vnyx llegan prendas preclasificadas: artículos con una alta probabilidad de reventa. En el futuro, podría ser en un Zeeman o un Vestiaire: la máquina se instalaría en sus centros de distribución.
IA
Al escanear la prenda, la IA extrae una gran cantidad de datos, incluyendo un precio de venta razonable, la marca y la composición. Estos datos se integran inmediatamente en el sistema de la marca. Van der Holst: "Antes, la reventa no generaba beneficios porque había que resolver todos esos pasos manualmente, y resultaba más barato simplemente incinerar la ropa. Hemos conseguido reducir tanto el coste que la reventa ahora es rentable".
Con cada producto, el sistema también recibe cinco fotos generadas por IA, presentadas en un atractivo modelo de IA. Además, se proporcionan dos fotos reales del producto. "En tiempos de fake news e IA, el cliente también quiere ver algo tangible", dice Van der Holst."
Sin Boas, Vnyx no existiría. Durante los dos años en que se puso en marcha la marca de ropa de segunda mano, los fundadores todavía lo hacían todo a mano. Ahí aprendieron mucho, por ejemplo, sobre la importancia de un maniquí flexible en el que se puedan adaptar múltiples siluetas y tallas, ya que de lo contrario la fotografía lleva demasiado tiempo. Esa idea fue de Balazs Kosa, ahora COO de ambas startups. Él ideó el “e-mannequin” flexible, un maniquí elástico que, como una modelo en el estudio, puede cambiarse de ropa a gran velocidad. Esto permite que la ropa pase rápidamente por la máquina. Reventa en cadena.
We R
En Milieuwerk se puede ver la Vnyx100. La primera versión comercial puede subir hasta un cuarto de millón de prendas al año a las webs de las marcas clientes. Vnyx sigue siendo propietaria del hardware y cobra por cada producto procesado. De este modo, la máquina se amortiza rápidamente y las marcas no tienen que desembolsar millones, explica Van der Holst. "Ya estamos operando este sistema para Boas, Decathlon y Bever, y con el sistema más grande apuntamos a centros de fulfilment internacionales, grandes marcas de moda y plataformas de reventa, así como a centros de clasificación como este de Ámsterdam". También hay en marcha un proyecto piloto en uno de los mayores centros de distribución de Europa, que tiene como clientes a 400 marcas de moda. Por ahora, no puede revelar el nombre.
Entre bastidores, la siguiente versión, la Vnyx3000, ya está casi lista; se entregará en 2027. Milieuwerk ya ha firmado el acuerdo: el próximo año se procesarán aquí tres millones de prendas. La colaboración ya tiene nombre: “We R”. Van der Holst: "El robot se encarga del trabajo tedioso y finalmente hace que la reventa sea rentable, dejando un trabajo de mayor valor para el personal de Milieuwerk". Se refiere a tareas como estirar la tela o alisar una arruga. Esto se podrá hacer en menos de un minuto, promete el fundador. "Empezamos con veinte minutos para todo el proceso, ahora solo son dos".
"Sin automatización, nunca lo conseguiremos"
Se ha invertido un millón de euros en I+D para la Vnyx100. La financiación para el crecimiento proviene de una combinación de angel investors, entre ellos Baltic Business Angels, socios de impacto como Stichting DOEN y Earthstar, Squads, y Spark Design como inversor en ingeniería, además de subvenciones del gobierno neerlandés (RVO).
Para la siguiente ronda, se han presupuestado unos 3 millones de euros en financiación de crecimiento de capital riesgo (VC) y otros 2 millones en subvenciones europeas, con el fin de establecer tres grandes sistemas, el primero de los cuales ya ha sido asignado.
Van der Holst está convencido de que la máquina puede contribuir a la transición europea. "Sin automatización, nunca alcanzaremos el mandato europeo de vender y reciclar el 55 por ciento de los textiles. Y la estrategia de China —el offshoring a una gigafactoría— no funciona aquí: la segunda mano es local, no se transporta una chaqueta única al otro lado del mundo".
Este artículo fue originalmente publicado en otro idioma dentro de la red internacional de FashionUnited y después traducido al español usando una herramienta de inteligencia artificial.
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