Nike tiene que pagar más de 7,5 millones de dólares por un caso de discriminación

Un jurado federal de Portland ha determinado que Nike discriminó a una antigua ingeniera pagándole menos que a sus compañeros varones y ascendiéndola más lentamente, en parte debido a su sexo. El veredicto, emitido el miércoles, condena a la empresa de ropa deportiva a pagar más de 7,5 millones de dólares.

Según ha informado la Oregon Public Broadcasting (OPB), el jurado, compuesto por una mujer y siete hombres, ha determinado que Nike infringió la legislación federal y estatal en el trato que dio a Heather Hender, quien trabajó como ingeniera de procesos en la sede central de la empresa en el condado de Washington durante cinco años. Además de la cuestión salarial, el jurado concluyó que Nike ascendió a Hender más lentamente, en parte, debido a su género.

El jurado concedió a Hender 19.739,52 dólares por daños y perjuicios y dictaminó que Nike] debe pagar al menos 7,5 millones de dólares en concepto de daños punitivos. Esa cifra supera con creces los aproximadamente dos millones de dólares que el abogado de Hender había sugerido durante los alegatos finales. La cobertura del juicio indicó que el pago retroactivo de salarios estaba vinculado a la conclusión de que Nike violó deliberadamente la Ley Federal de Igualdad Salarial.

El veredicto se ha producido tras un juicio de seis días centrado exclusivamente en las reclamaciones de Hender por discriminación salarial y en su promoción. El caso se celebró ante la jueza Amy Baggio en el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito de Oregón.

Lo que dijo la demandante

En declaraciones a los periodistas a la salida del tribunal tras el veredicto, Hender afirmó que su experiencia no era un caso aislado. Describió a muchas personas de diferentes empresas cuyas historias, según dijo, no se habían contado, y expresó su esperanza de que la decisión anime a otras a dar un paso al frente, según informó KLCC.

El equipo legal de Hender acogió con satisfacción el resultado. Laura Salerno Owens, abogada del bufete Markowitz Herbold, con sede en Portland, afirmó que el veredicto demuestra que la discriminación en el lugar de trabajo “tiene un precio” e hizo un llamamiento para poner fin a lo que describió como una “cultura de ‘club de chicos’” en las grandes corporaciones.

La respuesta de Nike

En una declaración por escrito, un portavoz de Nike dijo que la empresa está comprometida con tratar a los empleados de manera justa y que estaba decepcionada por el veredicto. El portavoz agradeció la labor de los miembros del jurado y del personal del tribunal, afirmó que Nike respeta el proceso legal mientras evalúa sus próximos pasos y señaló que la empresa sigue centrada en apoyar a sus empleados.

FashionUnited se ha puesto en contacto con Nike para obtener comentarios.

Cómo llegó el caso a juicio

El litigio se remonta a 2018, cuando cuatro empleadas de Nike demandaron a la empresa por discriminación sexual. La demanda se presentó meses después de que salieran a la luz acusaciones sobre una cultura interna dominada por hombres en la empresa con sede en Beaverton, un periodo que provocó una oleada de salidas de directivos y una disculpa pública del entonces consejero delegado de Nike.

Tres de las cuatro demandantes originales llegaron a un acuerdo antes del juicio, quedando Hender como única demandante. En las primeras fases del caso, sus abogados solicitaron la categoría de demanda colectiva, que habría cubierto a cientos de empleadas y exempleadas, pero un juez denegó esa petición en 2022, según informó OPB.

Nike todavía puede impugnar las decisiones y elevar el caso al Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito, un proceso durante el cual los abogados de Hender podrían renovar su esfuerzo por certificar el caso como una demanda colectiva.